一提到水彩，大家是不是就想到我们儿时上的美术课，一盒马利的水彩颜料，一个颜料筒，在绘画纸上画满了五颜六色图案。大家觉得儿时的绘画可能就是水彩了。

那什么是水彩呢？顾名思义，水彩水彩，其特点都在水和彩上。不发挥水的长处，它比不上油画和水粉画的表现力强；不发挥彩的特点，它比起水墨画的神韵来说又略见逊色。所以，一副好的水彩画必定是两者的结合。水的特性在刻画中需要保留，现在很多的水彩画被刻画得越来越精细，水的特性已经渐渐得被淡忘。

人们一直觉得水彩画发展时间不长，其实水彩从原始人类阶段就出现了。原始人以兽血、赤铁矿以及植物的花茎色液等可溶性颜料调配水在山洞、木器、砾石、陶器器皿上进行绘画。早在150年以前，西班牙旧石器时代的阿尔太米拉石窟壁画中的野牛、古埃及盛行于Memphie时期用芦笔画在草纸和墙壁上的画以及我国西南地区诸省的崖画，都可以说是原始社会早期的水彩画。水彩画是标志人类文化与文明的最早的艺术形式之一 。

但水彩画真正发展成为独立画种，则主要是通过英国水彩画家们的努力来完成的。18世纪到19世纪中期，英国水彩画取得辉煌成就，使水彩画作为一门独立画种真正登上艺术殿堂，在世界艺术格局中占有一席之地。因此，人们把英国作为水彩画的发源地。

事实上，欧洲在中古时代的4世纪到文艺复兴时期，就有了水彩画的雏形。那时的经本、书籍中所装饰的插图，是先用钢笔(鹅翎笔)勾画精致的线条，然后用清水浸颜料，敷以深浅不一的单色。如德国画家丢勒所画的《风景》、《小野兔》等画幅，细致、生动，表现出冷静的设计性，至今仍不失为佳作。

透纳 《小野兔》

到18世纪的欧洲水彩主要是用于地质学和制图学，著名的“英国水彩画之父”的保罗.桑德比绘制了大量的地形图，并且在颜料制造和绘画方面也做出了尝试和研究，他首次把地形图绘画成为欣赏性的风景画。在色彩上突破前人的局限而追求真实的光色效果，显示了水彩画表现阳光和空气的能力，将色彩与水彩画的表现技巧向前推进了一大步。

在此后欧洲涌现出一些著名的水彩风景画家，其中包括汤姆斯.吉尔丁,理查德.波宁顿,约翰.康斯泰布尔,威廉.透纳。其中透纳，被认为是印象主义的先驱者，使英国水彩画达到繁荣的顶峰。他所绘的大量海景作品，用透明的色块将物体与结构融于光色的波动之中，大气弥漫，若隐若现，十分动人。他的作品《从迪卡尔看维也纳》，表现了薄雾笼罩中顷刻即逝的光影弥漫的神奇效果。《廷尾湖风景》、《达得利堡河上的货船》等名作，光色烁动，神奇动人。

英国水彩画，几经沿革，由钢笔淡彩发展成多彩风格，直至逐步突破古老画法，大胆追求自然光色，从而创造出英国水彩画最辉煌的时代。19世纪中期，达到了可与油画相媲美的水平，水彩画终于登上绘画艺术的巅峰。　　

同期或稍后，还有许多杰出的水彩画家，都对英国水彩画史做出了巨大的贡献。约翰.塞尔.科特曼带有装饰味又透明轻快的画风，彼得 . 特 . 温特细腻而抒情的风格，威廉. 布莱克画中耐人寻味的情趣，以及后来的约翰. 萨金特温馨感人的画幅……他们都是英国水彩画史上的先驱。

19世纪末20世纪初，法国画家塞尚的绘画表现手法则对后世影响极深。他认为自然不只是表面的，而有它的深度。他在水彩画上的留白，表现了白色本身机能上的感觉，他的分面笔触，高度概括又准确肯定， 具有深刻的推理，给予后世水彩画家许多启发。

塞尚的水彩

20世纪上半叶，俄国抽象表现主义画家康定斯基作的第一幅水彩抽象画《即兴》，纯粹抒发心灵意象。他以薄薄的奶黄色涂底，用轻灵笔触勾画出不规则的色彩与形状。画面上，弯弯曲曲的线条，丰富多样的色彩，不停地跳动、碰撞，仿佛组成了一曲曲动人的交响曲 。 由此，开启了抽象绘画的序幕。康定斯基在作了许多实验性的水彩画后，完成了一种比较稀疏的构图，由感性发挥走向严格的自律，创作出一种理性的抽象构成绘画。

同期，德国，美国都涌现出一批杰出的水彩画家。

美国最大、最有权威的水彩画组织——“美国水彩画会”建于1866年(前身为纽约水彩画会)，每年举行一次画会年展，推动着水彩画的进一步繁荣和发展。

现在，水彩画不仅在西方，也在东方蓬勃发展，水彩画已成为一个世界性画种。

我国水彩画的起源，可以上溯到 5000年以前的新石器时代。青海大通县上孙家寨出土的舞蹈纹彩陶盆，以流畅的笔法，单色平涂的剪影手法，描绘了五个手拉着手舞蹈的人。整个队形有强烈的运动感，表现出活泼欢快的气氛。还有河南临汝阁村出土的《鹤鱼石斧图》，白、黑、土红色彩与土黄色的陶衣共同形成了一个强烈、单纯、朴质的彩色画面。

春秋战国时出的宫廷壁画艺术实际上就是用水彩或水粉的形式进行绘制的，如色彩绚丽、气势宏伟的长沙马王堆墓吊画及秦宫壁画艺术，其水彩画特点明显，已形成水彩画的雏形。魏晋南北朝时期，佛教传入中国，水彩画表现手段更为完善。这时的水彩画已经有了明暗关系和虚实相生等种种艺术处理，画面色调明快，光感异常突出，风格上较强调写实，而且渐渐淡化传统的线条而追求光色。随着六朝山水画的出现，发展到隋、唐、五代之时，我国绘画一方面吸收外来宗教绘画的特点，另一方面发挥了民族审美意识的传统而进入一个比较繁荣的阶段。在材料上，看得出画工们熟练地运用石绿、石青、大红、深红等颜色的水平，人物的服饰、衣裙采用晕染法，色彩对比强烈鲜明；新疆克孜尔千佛洞118 窟中《娱乐太子图》在用色和技法处理上已不像早期壁画那样多用原色，而是以紫红色、乳白、浅灰、绎绿、橙黄、棕红等复色和间色来进行描绘，使其画面具有冷暖相间、和谐滋润的效果。

明清时期，西方水彩画传入中国。清康熙年间，传教士郎世宁来华，并任清王朝的宫廷画师，常使用水彩画工具作画。此后，有不少英国水彩画家来到中国。西洋水彩画的性能特点与中国传统绘画的艺术情趣所具有的异曲同工之妙，使西洋水彩画很快得到国人的欣赏、接纳，并为一些中国画家借鉴。水彩画在我国的艺术园地逐步成长并有了很大发展。

鸦片战争后，天主教会在我国的金融集中地上海开办土山湾国画馆，系统地传授西洋绘画技法，引进水彩画，为我国培养了最早的西洋画人才和最早的水彩画家。清末名家任伯年所画册页，明显吸收了不少西洋水彩画技法。徐泳清所著《水彩画风景写生法》，可谓我国最早的水彩画理论技法书籍。

任伯年画

民国初，在蔡元培的倡导和扶植下，我国出现了一批依照西方美术教育的模式进行教学的美术学校，开始传授素描，水彩画、油画。1912年创办上海美术院(上海美专前身)，刘海粟、潘思同等担任水彩画教学。1918年成立国立北京艺术专科学校(后改为北平艺专)，担任水彩画教学的有灵法鼎、李毅士等。1928年国立中央大学艺术系成立，李叔同、徐悲鸿等从事西画教学。同年，在杭州成立国立艺术院(后更名为国立杭州艺术专科学校)，林风眠、吴大羽在此任教……这些学校培养出了一大批杰出的水彩画画家，如陈秋草、李剑晨、李有行、王肇民等，中国水彩画的发展出现了第一个高潮，水彩画家队伍不断扩大， 作品风格日趋多样化，既有张眉孙的强调客观真实的《淤口帆影》，又有常玉的夸张、变形的《女人体》。

抗日战争时期，水彩画发展受到一定影响，但同时，恶劣的环境也激发艺术家的创作欲望，并以画笔作为抗日救亡的武器，创造出许许多多可歌可泣的具有生命力的艺术佳作，如李剑晨的《智取鬼子兵》、魏正起的《日本俘虏》等。在解放区，延安创办“鲁迅艺术文学院”，培养了一批优秀的版画家、水彩画家，古元是其中的代表。

新中国成立后，水彩画蓬勃发展。 1949年，“中华全国美术工作者协会”在北京成立，组织创作活动。1954年，中国美术家协会举办“全国水彩画、速写展览”。1956年举办的“全国第一届青年美术作品展览”展出水彩画一百多件。20世纪五六十年代，画家们深入生活，用水彩画来反映新中国的新面貌，写实风格得以确立，奠定了中国水彩画重写实的传统模式。李剑晨的《晨曦中的人民英雄纪念碑》、古元的《延河饮马》、萧淑芳的《丁香花》都是当时影响广泛的佳作。

古元 《延河饮马》

潇淑芳 《丁香花》

1963年“英国水彩画三百年作品展览”来华展出，开阔了中国水彩画家的视野，从此拉开了中西美术文化交流的新序幕。

改革开放后，随着中西文化交流的增加，中国水彩画再次崛起。中国水彩画家在吸收西洋传统技法精华的同时，将自己深厚的传统文化、哲学观念、生活体念融合其中，不断探索，寻找着水彩画发展的新方向，水彩画逐渐从单一的传统 模式向多样的现代形态转变。

20世纪90年代后期，一大批新一代水彩画家勇于开拓创新，基本摆脱传统水彩画模式，着力表现现代人的精神面貌、审美观念和情趣追求，人物画、风景 画、静物画，历史题材、都市题材，花鸟、鱼虫、走兽等多方面，都有突出的成就；表现形式和技法丰富多样，既有写实的，也有写意的，还有抽象的；观念的扩展，素材的广泛运用，影响了绘画的表现方法， 画法不断突破，中国水彩画逐步形成为具有现代感的多样化的艺术样式。1999年5月，中国美术家协会第二届水彩画艺术委员会在桂林成立。先后举办“第五届全国水彩（粉）画展”、“中国首届水彩人物画大展”、“第六届全国水彩（粉）画展”、“中国水彩画写生精品大展”、“全国首届小幅水彩画展”、“第二届《‘李剑晨奖'水彩双年展》等。积极开展水彩画创作、展览和研究活动。不仅在国内各地的展览交流频繁，中国水彩画还多次在美国、日本、印度、台湾、香港等国家和地区展出，让中国水彩画走向了世界。

目前，中国水彩正在蓬勃发展。国内出现了一大批当代水彩名家.2015年6月23日，“中国著名水彩画家作品展”在云南师范大学商学院美术馆举办，黄铁山、关维兴、陈坚等60余位当代水彩画家及作者的150件作品参展.

水彩运用的范围之广已经覆盖到人们的生活中去了。水彩在动漫制作，影视制作，原画插画，平面设计，服装设计，建筑设计，园林景观，环境设计等领域中都有应用。水彩更是作为一种休闲文化娱乐的绘画方式被更多的人深入了解和学习掌握。